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新疆塔里木盆地是中国最大的内陆盆地，东西长1400千米，南北最宽处约550千米，面积56万平方千米。其地势西高东低并略向北倾，最低处海拔高程约780米，位于已经干涸的罗布泊湖盆中。
罗布泊地区在卫星照片上特有的大耳朵形态，被人们誉之为“地球之耳”（图2）。1995年，中国地质科学院王弭力研究员率“罗布泊远景区成钾”课题组，在罗布泊地区发现富钾卤水。
2000年9月，国投罗钾公司成立，标志着罗布泊钾盐资源正式投入开发。2003年7月，第一袋“罗布泊”牌硫酸钾化肥产品问世。五年之后，年产120万吨硫酸钾生产线建成投用，罗布泊成为国内仅次于青海察尔汗盐湖（化肥产品主要为氯化钾）的第二大钾肥生产基地。2012年，全长374千米的哈密至罗布泊铁路完成修筑开通运行，为罗布硫酸钾肥的生产和销售提供了便利的运输条件，2021年，罗布泊产出硫酸钾化肥163万吨。
用地下含钾卤水生产钾肥，首先需要从地面向下钻井钻达卤水层，然后将卤水抽取出来输送到盐池进行晾晒。随着盐池中的水分不断蒸发散失，卤水中的各种盐分依次达到饱和状态而析出，由此分离出生产钾肥所需的原料。随着罗布泊硫酸钾肥生产规模的扩大，晾晒卤水的盐池也随之扩展。目前盐池的总面积已达300多平方千米，成为罗布泊荒漠中的靓丽风景。
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